後任会長の最右翼として、棋士間では佐藤九段を担ぐ動きがある。竜王1期、名人2期を含むタイトル通算13期、永世棋聖資格保持者という抜群の実績だけでなく、朗らかな人柄で若手、ベテランを問わず人望が厚い。また、2011年から棋士会会長を務め、対外的な実務も経験している。谷川会長も会見で「将棋連盟の代表でありますので、実績や知名度のある方がふさわしいと考えています」と述べたが、佐藤九段はまさに適任といえる。

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