国内に約100万人の患者がいるとされるてんかんは、数千年の歴史を持つ慢性疾患で「脳を持つ動物なら発症する可能性がある」病気だ。脳神経に起因すると判明したのは19世紀。原因不明の時期が長く続いたことから「遺伝する」「感染する」などの誤解が生まれ、ハンセン病患者らと同様に差別や偏見にさらされてきた。世界保健機関(WHO)によると、英国では1970年までてんかん患者の結婚が認められず、米国でも州によっては80年代までレストランへの立ち入り禁止や子供を産ませない手術が施される例もあった。

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