天井からにょきにょき生える鍾乳石に、見上げるような巨大な石灰柱――。年間約50万人が訪れる山口県美祢市の秋芳洞(あきよしどう)。その鍾乳洞の長さが、ぐんぐん伸びている。7月にはそれまでより約1・5キロ長い10・30キロとなり、国内3位に。今冬にもさらに伸びる見込みだ。だが、洞窟自体が大きくなっているわけではないらしい。

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