カウントダウンが進み、白い煙とごう音が響く。しかし、空に昇っていくはずのH3ロケットは発射台に居座ったままだった。初打ち上げを控えた17日午前、鹿児島県・種子島宇宙センターは天気にも恵まれ、絶好の打ち上げ日和。準備作業も順調に進み、センター内の緊張感も高まっていた。午前10時37分、発射時刻の約6秒前に予定通りメインエンジンが点火。

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