元号はどの程度、社会に浸透しているのか。朝日新聞が昨年7月に行った世論調査で、元号について「今後も続けていく方がよいか」と尋ねたところ、「続けていく方がよい」は75%で、「そうは思わない」の15%を大きく上回った。ただ、歴史的にみると庶民が長く使っていたのは干支(えと)。山本博文・東大史料編纂(へんさん)所教授(歴史社会学)によると、元号の使用は宮中などに限られ、庶民に広く伝わるようになったのは江戸幕府がお触れを出すようになってからだという。

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